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泥地里滚过水沟里淌过，吃过不少真正的苦头，自己亲力亲为上个药，算不了什么大事。

    他特意走得远远的，避开燕冬等四个女子的视线，才宽衣解带，露出伤口。

    可是看着身上包扎的整整齐齐的绷带，怀王不禁好奇起来，昨晚在他昏迷时，究竟是谁不顾男女有别的不方便，为他清洗了伤口上好药，又包扎的如此妥当？

    虽然心存感激，想要感谢，可是这样的事情如果对方刻意隐瞒不提，他也不好强自去问，闹得大家都尴尬。

    换好了药走回来，看到三个丫鬟在大树底下，架了锅起了灶，正在烧饭。而燕冬一个人坐在岸边看风景。

    怀王便走过去坐在她身边几步远的地方。

    “燕姑娘这次回晋京，是为了回娘家过年吗？以后是否打算在晋京长住？”怀王自觉说得十分小心谨慎，可话说出口还是不免有几分打探人家私隐的感觉，便又改口修补，“我的意思是，艳姑娘与我有救命之恩，将来但凡有用得上我的地方，不管你人在哪儿，只要派人送个口信儿来，我必定鼎力相助。”

    燕冬看他紧张的样子，不免有些好笑：“我是要回燕国公府长住的。”

    说罢挑眉看他，又问：“其实你很好奇吧！为什么丈夫死了不久我就一个人返回娘家，身边还只跟着三个看起来不大济事的小丫鬟，不管是婆家还是娘家，连护送的管事和家丁都没派一个半个，甚至连行李都少的可怜？”

    怀王面现尴尬，这些事儿他不是不好奇，却也没打算问，这会儿燕冬自己一股脑全说了出来，真是叫他说想知道又显得太过窥探他人私事，说不想知道又好像不近人情，刻意保持距离一般。只能客气有礼的说：“如果姑娘不愿意说的话……”

    “我没有什么不愿意说的。”燕冬打断他，“我既然做得出就不怕说。何况这些事在京城迟早都要传开的，到时候你也肯定会听闻，我想瞒也瞒不住。殿下与驰飞熟识，为了他好，我也不愿你对我有所误解。所以与其他日你听风言风语，不如今日由我自己亲自给你说个明白。”

    她脸上笑容渐渐隐去，神情变成淡淡的哀伤落寞，“其实也没什么复杂的，几句话就能说得完。夫君疼惜我，不愿在他去后我一人孤独终老，希望我不要守节，可以再嫁。这事他生前与我公婆商议过并且达成了一致。可是，夫君七七之期过后，公婆却改变了主意，想先斩后奏，将我关进守贞楼，以不下阁楼守节终身换取丁家第二十座座贞节牌坊。我不愿意，就自己逃了出来。”

    怀王虽然隐隐猜得到事情不寻常，却也没想过燕冬如此胆大敢为。一时间竟找不到合适的话语来回应她。

    燕冬见他讷讷的不说话，自嘲地一笑，又问：“你是不是觉得我特别不像话？”

    “我不是这样想。”怀王说，“其实女子再嫁，并不是什么了不得的事情。我在边关时，见那里的女子甚至还有三嫁四嫁，也没人因此说她们有什么不好。何况，出尔反尔，本就不是君子所为。”

    边关女子的情况，与燕冬如今当然不同，怀王纯粹说来宽慰她而已。不过说到出尔反尔，他不禁想起丁大人在朝堂中素来表现得正义非凡，动辄弹劾旁人行事不正当，却想不到涉及家事，也这般不“君子”。

    “我其实也没有想着一定要再嫁。”燕冬解释说，“原本我真的想一辈子守节不再嫁的。可是我答应了夫君，以后定要过得好，绝不孤零零一个长伴青灯古佛。当然了，可能有人会认为这是我为自己开脱的借口。不过，我无所谓。就算我真的不再嫁，为亡夫守节终身，也要是我自愿的，而不是被绑起来关进阁楼，然后被人假造书信谎称是我的心愿。我也有父母、兄姐，夫君不在了，我自然伤心难过，却也不等于就要因此抛弃所有关心我的亲人，从此生活里除了念经就是捡分红绿豆。”

    捡分红绿豆，是指少年守寡的女子长夜寂寞、孤枕难眠，所以将红豆绿豆混在一起，再分别将两种豆子挑拣分开，如此便能度过漫漫长夜。

    怀王听不懂这句，但是燕冬的话却让他想起自身。他也失去了妻子，也伤心难过，却也真是从来没想过从此便放弃所有世俗上的人和事，一辈子苦守着一间屋子。

    当然男子与女子又不同，男子要建功立业，还要养家活口。可是，怀王也认同，就算女子，也不应该因为丈夫英年早逝，便终身与世隔绝。

    怀王是个见过民间疾苦的皇子，不是照搬书本，站在道德制高点，对旁人指手画脚的酸腐书生。他心地其实十分柔软，还会自动代入，如果是自己的姐妹、女儿遇到燕冬如今的情况，他自然也希望她们能够再觅良人，而不是从二十几岁便守寡至死。

    只不过，她的行为，在世人眼中肯定是一种叛逆，将来究竟要遭遇什么还很难说，就算燕国公府位高权重，也未必能够保护她周全。

    出于对恩人的关心，怀王问：“可是，你就这样逃出来了，将来的事情恐怕会很麻烦，你可有什么打算，或是应对之策么？”

    说到这些，燕冬并非一点都不忐忑，她用力揪着身旁枯黄的小草，掩饰心中一阵阵涌上来的不安：“我知道会有麻烦，可是如果因为怕麻烦就听之任之，苦的还是我自己。虽然从我的角度看，婆家人做法不妥当，可是从他们的角度，肯定要说我不能吃苦，不守妇道。但我问心无愧，就算闹开了，我也不怕，反正我们燕家的女孩子都有了归宿，影响不到什么。我还真的不信，如果事情公开，所有人都会赞成把女人强制关进守贞楼的做法。至于应对之策，夫君为了防备今日，曾留了一封信给他的朋友证明我不进守贞楼，不守寡终身，是他的愿望。不过，他怕消息泄露，那位朋友究竟是谁，连我都没有告诉。只是说，一旦事情于我不利，闹到需要有人作证的时候，那人自然会知道消息，自动现身救我。”

    丁远山的安排，燕冬当然绝对信任。只是不知道对方是谁，她难免心里打鼓。若是那人遇到意外，或者消息不够灵通，不能及时出现，她又该怎么办？

    这些话却不好对初次见面的怀王说出来。

    怀王不知道燕冬的忧愁，只是想着她刚才说“我还真不信”时的神态，没来由让他想起燕国公来。

    果然不愧是燕靖的亲妹妹，同年一身反骨，当年燕靖敢随着父皇揭竿起义打天下，如今燕冬也敢为了自己的命运与迂腐的婆家对抗。

    真是一个勇气十足，格外与众不同的女子。

    就这样一句话，怀王对燕冬的感觉，瞬间从朋友的亲戚——认识而已，上升到欣赏与敬佩。

    “听你这样说，我也能多放心几分。不过还是那句话，将来无论你遇到什么事，只要需要我帮忙，尽管提出来，我绝对会尽全力帮你。”

    怀王再次强调自己要报答燕冬的心思，而这一次，他说得又比上一次更加诚恳。

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    数日后，赶在除夕当天，燕冬与怀王一行人回到了晋京。

    燕冬那辆临时在村镇里买下，毫不起眼，也不大舒适的小马车，一直将怀王送到皇宫门前。

    之后才返程回到自己家中。

    听闻怀王半途遇袭，受了伤，护卫也全军覆没，只他一人归来的消息，正在元衡帝寝宫侍疾的夏侯旸低着头，露出一个神秘莫测的笑容。

    在御书房，替元衡帝打理政务的太子却一瞬间整个脊背都僵硬了。偏偏房内尚有大臣与太监，他只能强撑着面不改色，商议完事情，又批改了一摞奏折，直到晌午回到东宫用膳时，才终于忍不住，借着一名宫人不小心打破了碗碟而爆发出怒气。

    太子大发脾气，太子妃小蒋氏闻讯赶来劝慰。

    太子知道不快的真正原因不可能宣诸于口，只能装作是政务压身，才一时没忍住脾气，最后轻饶了那宫人。

    然而，这日晚间，他并未召人侍寝，独自一人睡在东宫书房，久久未能成眠，满脑子想得只有一个问题：那些刺客有否露出马脚？怀王知不知道这件事是他指使的？