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第50章 贪官图

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    每逢天灾为祸,总会有邪物趁机作祟,而吴老道当时刚刚出师,正是年轻气盛之时,欲有一番作为,便奏请师尊玉阳子,下山游历。一路收拾了几个小妖小怪之后,吴老道惊恐地发现,原本还算富庶的青州城郊早已成了无人的鬼蜮,以前和师父一起作法除妖的几个镇子也完全是一片死寂,除了遍地因饥饿而惨死的百姓,他没有看到任何活物。

    直到进了济州城,才算有了点人烟,可城中的百姓也都是面黄肌瘦。按理说发生这么大的天灾,官府应当免去当年的赋税,再开仓放粮。

    可是吴老道打听之下才知道,济州知州非但没有免去百姓夏秋两季的官粮,继续强行征收,还不许城中富户自行赈灾。实在撑不住压力便将富户捐的新米换成陈年霉米,在城门外施粥一天便草草了事。至于那些新米自然是入了知州私人的仓库,由管家高价卖出。

    后来这个知州一直做到荆湘道参政,得罪了张家三少张逍焱而被抓入大牢,以前的破账也被翻了出来。他贪污税银三十万两,指望着夏粮收上来填补漏洞,结果发了旱灾,他情急之下只能派税吏和官兵,强行收税。导致无数百姓家破人亡,妻离子散。

    “天灾之后往往伴着人祸,如果朝廷官员能够洁身自好,清廉自守,根本不会死那么多人,国库又何愁空虚。上下贪墨无度,挥霍成性,又强掠于民。这样的朝廷活不了多久。”这是吴老道的原话。

    现在刘启超在心中又加了一句:“没想到民变在即,这群蛀虫又转掠于商。看来大夏朝真是活不了多久了。”

    陈昼锦看得也是触目惊心,不过他表面上并没有露出什么异样的神色,继续翻阅着账册。随着越往后翻,记载的时间也就越发靠近现在。果然在最后的几页纸上,密密麻麻地记载了京畿东道上至齐王、镇守太监、布政使和按察使,下至各县县令、巡检,与季家的钱粮往来,各种索贿、分润和抢掠。

    “啪”的一声,陈昼锦将账册合上,右手轻轻一抖,账册便不偏不倚地飞回木箱之中,刚刚好落在最上面。

    “看完了?”季兴瑞呡了口茶,淡淡地问道。

    “看完了。”陈昼锦面色阴沉地应了声。

    季兴瑞吹了吹杯中的浮茶,似是询问又似是感叹:“你看出了什么没有,知道我为什么要沾染杀孽,硬是要烧制血瓷了吧?”

    没等刘启超和陈昼锦回答,季兴瑞忽然脸色涨红地大吼道:“我大夏富有天下,国土之广远超前朝,可国库所得税银却不及前朝十之一二。太祖遗训永不加民赋,可本朝百姓所受疾苦却数倍于前朝。”

    “乡野小民辛劳一年,所得不过勉强糊口度日,若遇水旱蝗灾,动辄卖妻贩子,家破人亡。而像我这种富商,世人皆以为我们能日照三竿犹拥被,实则我每天几乎都要到深夜才能上床,天不亮就得起身料理生意。”

    “我大夏据有四海,若朝廷官员能清廉自律,节用爱民,使民修养生息,光凭江南的丝绸、茶叶和瓷器,就足以让百姓安居,朝廷富甲天下,何至于如今国库空虚。”

    “我季家为齐王府、内廷做皇商,虽免去了部分苛捐杂税,可每年给各级官吏的孝敬却一分没少。只是那些丝绸、茶叶、瓷器、铜铁盐酒棉布诸项收益,进入国库的能有几成?倘使有一半能进国库,那么多白银也足够朝廷大半年的花销!”

    “即使这样,那些蛀虫们依旧贪得无厌,索要的分润是越来越高,逢年过节不论事情大小都要孝敬。剩下来的残羹剩渣,我还要作为本钱,再投入进去,实际上从我爹还在的时候开始,季家的生意就一直在亏本。到了我接手季家时,季家早已是表面光鲜,里子稀烂的境地了。”

    季兴瑞的一番话,让刘启超和陈昼锦震惊得无以复加,一本本账册和一句句充满怨念的指责,形象地为他俩绘制出了一幅触目惊心的贪官图。

    “魙器这种东西亦正亦邪,祖上曾留下遗训,让后代尽量不要沾染龙血鬼瓷,只有家主才许翻阅相关秘法,到了我爷爷这代,他没告知我爹血瓷秘法,只是留下一卷秘籍,让他好好保存,但非到万不得已,不许打开。还是我当上家主后,整理文档卷宗时,无意中发现的。”季兴瑞已经恢复了冷静,他有些无神地望着屋顶,“我也曾询问过忠伯,他也警示我最好不要沾染魙器,可是我能怎么办?我也很绝望啊!”

    “生意上的亏空越来越大,那群蛀虫的胃口也越来越大。没有办法,我只能铤而走险,重新开始烧制龙血鬼瓷。”
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